Am dritten Festival-Tag hatten die Schweizer Fachhändler die Gelegenheit, die Manufaktur El Laguito zu besuchen. In der wunderschönen Fabrik, die Mitten in Havanna liegt, werden exklusiv Zigarren der Marke Cohiba hergestellt. Etwa die Hälfte der Produktion von El Laguito wird für Diplomten- und Regierungsgeschenke benötigt. Die übrige Produktion gelangt in den Verkauf.

Der Arbeitsprozess in der El Laguito-Manufaktur beginnt mit dem Blending. Hier werden die Tabaksorten und -mengen zusamengestellt, die für die Herstellung der verschiedenen Formate benötigt werden.

Von besonderer Bedeutung bei der Herstellung einer Havanna ist das Deckblatt, das «Kleid der Zigarre».

Damit die Deckblätter vor dem Rollen eine gewisse Elastizität erhalten und gut verarbeitet werden können, müssen sie befeuchtet werden. Die El Laguito-Manufaktur setzt für diesen Schritt eine moderne Anlage ein, in welcher die Tabakblätter bündelweise durch eine Art Dusch- und Waschstrasse geführt werden.

Durch das Entfernen der Mittelrippe werden aus einem Tabakblatt zwei Deckblätter gewonnen. Dieser Arbeitsschritt ist Aufgabe der so genannten Entripper oder Despallidores.

Dann werden die Zigarren aus Einlagetabak und Umblatt gerollt, gepresst, auf ihren Zug getestet und schliesslich von einem Deckblatt umhüllt.

Vor dem Verpacken in Kistchen werden die Havannas nach ihrem Farbton sortiert. Dabei geht es vorallem um Ästhetik - auf den Geschmack der fertigen Zigarre hat die Farbe des Deckblatts keinen grossen Einfluss.

Unter dem Patronat des Schweizer Habanos Importeurs Intertabak ist im letzten Jahr in der El Laguito-Manufaktur die exklusive Smokerlounge «Amistad» eingerichtet worden. Als Höhepunkt unseres Besuchs wurde uns Fachhändlern eine Membercard des Club de Fumadores «Amistad» überreicht.

Das Valle de Viñales ist eines der Zentren der kubanischen Tabakwirtschaft. Die wunderschönen Bilder der buckelförmigen Mogotes-Felsen, der grünen Tabakfelder und der rote Erde des Tales sind berühmt.

In Viñales wächst ein Grossteil des kubanischen Premium-Tabaks. Die Ernte ist im Februar bereits weit fortgeschritten.

Nach der Ernte bringen die Bauern den Tabak in die Casas de Tabaco, wo die Blätter zum Trocknen aufgehängt wird. Etwa sieben Wochen später wird der Tabak in Bündeln aus Palmenblättern zur weiteren Verarbeitung in so genannte Tiendas gebracht.

In den Tiendas werden die Blätter nach Qualität, Grösse und Farbe klassifiziert und für die Fermentation vorbereitet.

Die Kleinbauern des Viñales-Tals rollen für den Selbstgebrauch frische, einfache Havanna-Zigarren, die Puros Rápidos. Wir hatten auf unserer Reise die Gelegenheit, einen Tabakbauern kennen zu lernen und die speziellen Bauern-Zigarren zu probieren.

Unser Gastgeber, Benito, baut auf seinen Feldern Einlagetabake an. Von seinen eigenen Zigarren raucht er, wie er uns stolz erzählt hat, täglich zwanzig Stück - seit über vierzig Jahren.

Nach einem hervorragenden Mittagessen mit Spanferkel und köstlicher Polenta hat uns Benito gezeigt, wie die Rápidos gerollt werden. Mein selbstgerolltes Exemplar macht einen etwas holprigen Eindruck. Geschmeckt hat die Puro dafür umso mehr.